Primer vuelo espacial tripulado

Imagen de la NASA del momento de despegue

El primer programa de vuelo espacial humano de la NASA fue el Proyecto Mercury. Esta ambiciosa empresa fue iniciada en 1958 -casi un año después que la U.R.S.S. inaugurara la Era espacial con el exitoso lanzamiento del satélite Sputnik 1. Las misiones Mercury iniciaron en serio la carrera espacial utilizando los vastos recursos del gobierno de E.E.U.U. y el sector privado -se estima que contribuyeron dos millones de estadounidenses. Comprobar los límites del cuerpo humano en el espacio era un importante objetivo de ambos programas espaciales. Para este fin fueron lanzados al espacio robots y animales, siendo los más conocidos el chimpancé Ham del Mercury y la perrita soviética Laika. Aunque Ham regresó a la Tierra y se retiró plácidamente al Zoo Nacional de Washington, D.C., Laika murió a bordo del Sputnik 2 en 1957.

Información: Icarito y National Geographic

Fotos: National Geographic